Luo han guo, dalla medicina cinese lo zucchero alternativo alla stevia a zero calorie

Dietro all'apparente scelta di un ingrediente si cela una vera e propria guerra commerciale, quale ingrediente utilizzare per dolcificare? Il classico zucchero cioè saccarosio, ricavato dalla canna da zucchero o barbabietola, è stato messo in discussione dall'eccessivo apporto calorico, cosi l'industria ha promosso dei  ritrovati d'origine chimica come l'aspartame, saccarina, sucralosio o meglio edulcoranti sintetici, ma che sono stati messi in discussione da alcuni studi sulla salute dei consumatori. Ogni tanto arrivano dei edulcoranti d'origine naturale, cioè zuccheri ricavati da piante come la stevia,  miracolina, sciroppo d'agave, zuccheri che promettono di dolcificare fornendo meno calorie del saccarosio e meno effetti collaterali dei edulcoranti sintetici.

La soluzione non stà ovviamente nell'ingrediente ma in una desuetudine al gusto dolce, sembra che nessuno vuole rinunciare al gusto dolce, così un ingrediente che dolcifica a zero calorie attira sempre attenzione di aziende e consumatori.

La grande rivoluzione degli ultimi annì è stata la Stevia arriva dal Sudamerica, o meglio Paraguay e Brasile, ha avuto una storia molto originale, è stata qualche anno fa' approvata nei Stati Uniti, tanto che Coca Cola la utilizza per i succhi di frutta Odwalla in una combinazione denominata Truvia, mentre Pepsi Cola la utilizza in un bibita chiamata Sobe in un mix di zuccheri chiamato PureVia, tuttavia l' utilizzazione della stevia vede molte aziende scettiche, in quanto non è in grado di restituire lo stesso sapore del saccarosio e deve essere utilizzato in combinazione con altri zuccheri nelle formulazioni che abbiamo detto.

I cinesi nel tentativo di contrastare il monopolio sudamericano stando immettendo sul mercato un edulcorante naturale ricavato dal Luo han guo, più noto come Monk Fruit, è il frutto di una pianta delle Cucurbitaceae viene dalla tradizione cinese chiamato frutto dell'imperatore in quanto secondo alcune leggende garantiva la longevità degli imperatori, lo si diceva anche della Stevia come lo zucchero degli Inca, come vediamo il marketing degli ingredienti è piuttosto attivo.

©Photo: Peter Drury, Waikato Times

Il Luo han guo, il suo nome botanico è Momordica grosvenorii o Thladiantha grosvenorii è un frutto che ha origine nel Sud delle Cina e al nord della Thailandia, viene chiamato anche con altri nomi come Budha Fruit, Monkey's Fruit e in Vietnam la han qua, si distingue per  un contenuto dolce molto forte pari a 150 volte quello del saccarosio, a vederlo sembra quasi un kiwi.

Sono secoli che viene utilizzato nella medicina cinese, come frutto disidratato, come estratto dalla radice o dalle foglie in qualità di rimedio per le malattie respiratorie come per il male di gola, tosse, bronchite e anche per problemi intestinali e stitichezza.

Le notizie su questo frutto sono piuttosto frammentarie, da fonti cinesi, pare che sia ricco di antiossidanti ma non indicano indice Orac, ha un alto contenuto di Vitamina C dai 400 ai 500 mg per 100g, inibisce lo  sviluppo del virus di Epstein-Barr almeno in vitro, pare stimoli le difese immunitarie, si ricava uno zucchero lento che potrebbe trovare una sua applicabilità in prodotti rivolti ai diabetici e agli obesi.

Il dato più importante è che ricavare zucchero costi meno della stevia, ma non è più semplice, si presta con più facilità ad essere introdotto negli alimenti, crea meno complicazioni della Stevia anche se non semplice inserirlo negli alimenti. Così diverse aziende americane si apprestano a utilizzarlo nelle loro bevande, sopratutto in bevande funzionali.

C'è pertanto attorno a questo frutto un movimento di ricercatori impegnati per rendere il frutto più dolce e ricavarne più estratto possibile, perchè dai test sul mercato in alcuni prodotti ha dato dei risultati molto positivi. Attualmente viene seguita la strategia del prodotti d' elite in quanto la quantità è limitata 30 tonnellate mentre per i prossimi anni gli obiettivi sono di raggiungere i 1000 tonnellate, daltronde il mercato americano dei dolcificanti ammonta a 50 miliardi di dollari all'anno. La maggior parte degli investimenti su questo nuovo zucchero sono d'origine neo zelandese e lo zucchero luo han guo viene commercializzata con il marchio PureLo.

L'espansione della coltivazione di Luo Han Guo o Monkey Fruit avviene nella regione cinese di Guangxi attorno alla città di Guilin, dove i contadini vedono di buon occhio la coltura di questa pianta in quanto garantisce un reddito più alto rispetto alla coltivazione di riso e verdure, pertanto c'è un rischio che la zona diventi monocoltura. 

Per il momento pubblico la notizia così come me l'hanno riferita, in Europa l'azienda Biovittoria sta predisponendo una pratica per l'iter d'approvazione all' Unione Europea. Non sono segnalate  controindicazioni. Personalmente non ho nulla contro la Stevia, ma mi piace che ci sia un alternativa sopratutto ai edulcoranti sintetici, mi riservo di darne un giudizio dopo averla provata.

Per maggiori informazioni: Biovittoria, Monkey Fruit ,