Olio di palma, riduce la produzione di dopamina e stimola a mangiare di più?

Ci siamo lasciati il mese scorso con la Nutella e la polemica sull'uso dell'olio di palma e ci ritroviamo a parlare di nuovo di olio di palma, questa volta non dal punto di vista commerciale ma scientifico.

Recentemente è stata pubblicato uno studio sulla rivista Neuropsychopharmacology, uno studio sulle diete ricche di grassi e la loro influenza sul comportamento.

Siamo già a conoscenza che sia negli essere umani che negli animali, c'è una relazione tra obesità e le funzioni di ricompensa, non è chiaro se questo meccanismo sia una conseguenza dell'obesità o se in quale misura questo può dipendere dal tipo di dieta e dalla scelta degli alimenti.

Alimentando un gruppo di cavie con una dieta con olio di palma e un altro gruppo con una dieta olio d'oliva, dopo otto settimane, nonostante i due gruppi hanno mostrato un peso analogo, un livello di ormoni (insulina e leptina) e di glucosio nel sangue simile, i ricercatori hanno notato una differenza a livello celebrale.

Nelle cavie con una dieta con olio di palma, il loro sistema di ricompensa derivato dalla secrezione di dopamina, che fornisce una sensazione di piacere, si era modificato cosa che invece non era avvenuto nel gruppo dela dieta ricca d'olio d'oliva.

Nelle cavie si è notevolmente ridotta la funzione dopaminergica, secondo il gruppo di ricerca dell'Università di Montreal, questa circostanza spinge il cervello a cercare di compensare questa situazione rafforzando il comportamento di ricerca di ricompensa.

In parole semplici questo potrebbe volere dire che una persona che consuma troppo grassi saturi come olio di palma nella dieta potrebbe essere più indotta a consumare cibi con alto contenuto di grassi e zuccheri per raggiungere lo stesso livello di piacere o di ricompensa.

Per correttezza bisogna anche dire che i componenti genetici dell' obesità possono influenzare e modulare la sensibilità ricompensa negli esseri umani.

Tuttavia al di là della polemica dell'olio di palma del tutto casuale in questo studio, è importante conoscere i meccanismi d'influenza di un consumo eccessivo di lipidi alimentari saturi e i possibili collegamenti con la modifica del comportamenti, non solo per il legame tra il cibo e l'obesità, ma anche per il legame tra disturbi dell'umore e le malattie metaboliche.

Bisogna tenere presente che una dieta ricca d'olio di palma non è cosi difficile, il problema non è il cucchiaio di nutella, perchè lo possiamo trovare in molti prodotti alimentari non solo creme da spalmare alla nocciola e cioccolato, ma paste base già pronte, torte, biscotti, in prodotti derivati del pane come pizze, focaccia, grissini, crakers, fette biscottate prodotti che si consumano tutti i giorni e anche diverse volte al giorno.

La notizia buona di questa ricerca è che l'olio d'oliva invece non modifica alcun comportamento o sistema di ricompensa nel cervello.

Intanto una notizia interessante dal punto di vista finanziario arriva dalla Norvegia, dove il più grande fondo pensionistico pubblico del mondo, si è ritirato dalle grandi aziende asiatiche collegate allo sfruttamento della foreste per la produzione dell'olio di palma, un segnale molto forte perchè si parla di cifre intorno a 785 miliardi d'euro.

Altri investitori stanno pensando di fare altrettanto, pressati dai soci, dai consumatori e dalla comunità scientifica.

Riferimenti: Cecile Hryhorczuk, Marc Florea, Demetra Rodaros, Isabelle Poirier, Caroline Daneault, Christine Des Rosiers, Andreas Arvanitogiannis, Thierry Alquier and Stephanie Fulton "Dampened Mesolimbic Dopamine Function and Signaling by Saturated but not Monounsaturated Dietary Lipids" Neuropsychopharmacology (14 July 2015) | doi:10.1038/npp.2015.207