Le ciliegie, perché fanno bene, perché piacciono tanto?

Gloria G. Follonica : desideravo sapere perchè le ciliegie piacciono tanto e perchè fanno bene alla salute?

Quando parliamo di ciliegie da mangiare come frutta fresca parliamo di frutti provenienti dall'albero Prunus avium L. cioè di ciliegio dolce, perché ci piacciono tanto questi frutti, tanto da fare delle vere e proprio Feste della Ciliegie? 

La gradevolezza della loro vista, il colore quel bel rosso che cambia a seconda della varietà.

La sua forma tonda è caratteristica di simpatia istintiva ma ad attrarre credo che sia il suo gusto dolce, si tratta di uno dei frutti più ricchi di zucchero con delle percentuali che vanno dal 12,5% al 22% a seconda della varietà e del grado di maturazione.

Difficile dire se la caramella si sia ispirata alla ciliegia ma sicuramente la dolcezza e la forma tonda può accomunare sia le ciliegie che le caramelle.

Sappiamo che quando un prodotto ha percentuali di zucchero più generose, facilmente può condurre a una maggiore  produzione di serotonina, l'ormone del benessere e porta alla riduzione della produzione di dopamina e noradrenalina, gli ormoni che più facilmente sono associati allo stress, questo secondo alcuni ricercatori dell' Università del Winsconsin .

Ci sono poi delle ragioni più legate alla tradizione cattolica di piantare alberi di ciliegio intorno alle chiese, durante la fioritura il colore bianco riporta all'originario simbolo di purezza, solo chi ha l'anima pura può avvicinarsi a Dio. I frutti di Ciliegio rappresentano i doni di cui tutti possono gioire nell'avvicinarsi a Dio. 

Un po' meno prosaicamente gli alberi di ciliegio non richiedevano grande manutenzione, non avevano grandi costi, insieme ai fiori di prugne sono tra gli ultimi alberi da frutto a fiorire in primavera, meno soggetti alle intemperie del tempo atmosferico e potevano assicurare dei buoni raccolti.

Il suo fascino credo inoltre sia legato anche alla breve stagionalità, più una cosa è rara più è preziosa. Negli ultimi anni grazie a nuove varietà e a provenienza (Turchia), la stagione dura 3 mesi da Maggio a Luglio, con anche il periodo di Dicembre grazie all'arrivo di Ciliegie dal Cile ma fino a qualche anno fa la stagione era breve tra la metà di maggio e la metà di giugno.

Le ciliegie a cosa fanno bene per la salute?

Le ciliegie insieme con altri frutti e verdure  possono fare parte delle 5 porzioni raccomandate giornaliere di frutta e verdura i cui effetti benefici sulla salute sono noti, dalle malattie cardiovascolare alla prevenzione dell'ictus, dell'obesità e dei tumori.

Con una porzione di 125 g di ciliegie, può contribuire a coprire all'apporto giornaliero dal 20 al 30% di vitamina C, azione favorita anche dalla presenza dai pigmenti antocianici del frutto (noto anche come vitamina P).

La stessa porzione di ciliegie può garantire 25% dell'apporto giornaliero raccomandato medio di provitamina A.

La ciliegia è nota per avere proprietà diuretiche : è la probabilmente la conseguenza della sua ricchezza in acqua e potassio. Mi ricordo che in Portogallo è consuetudine fare l'infusione dei piccioli delle ciliegie  che secondo la tradizione è un potente diuretico: 30 g di piccioli bolliti pochi minuti in un litro d'acqua (solo due tazze al giorno della sola acqua).

Una porzione di ciliegie aiuta in piccola parte anche a coprire il fabbisogno di  vitamina B9 o l'acido folico il 15% dell'apporto giornaliero raccomandato.

Le ciliegie e l'effetto anti tumore

Negli ultimi anni le ricerche sulle ciliegie si sono concentrate sulle proprietà antitumorali, queste però riguardano più le ciliegie aspre (Prunus Cerasus) cioè quelle varietà chiamate amarene, visciole e marasche.

Due studi hanno dimostrato che una dieta arricchita con ciliegie aspre o un'integrazione con antociani estratti dai frutti hanno ridotto la comparsa di tumori intestinali nelle cavie. Inoltre, l'uso di antocianine estratte dal frutto ha permesso di ridurre la dose di un farmaco antinfiammatorio non steroideo utilizzato per inibire lo sviluppo delle cellule tumorali .

Altri studi hanno messo in evidenza che gli estratti di antocianine possono rallentare la crescita in vitro delle cellule tumorali nel colon umano.

Questi risultati indicano che alcuni composti fenolici presenti nelle ciliegie aspre potrebbero ridurre  il rischio di cancro del colon, tuttavia l'esiguità degli studi ci impongono una moderazione e rimaniamo in attesa di possibili conferme o smentite in merito.

Le ciliegie ricche di melatonina conciliano il sonno

C'è una varietà di ciliegie aspre la varietà Montemorency che viene coltivata in Francia (simile all'amarena), nel Michigan in Usa e nell'Ontario in Canada, che si è rilevata essere una fonte naturale di melatonina. In uno studio, i partecipanti che hanno consumato succo di ciliegia di questa varietà alla mattina e alla sera per 7 giorni hanno visto aumentare i loro livelli di melatonina e la loro durata del sonno si è allungata in media di 25 minuti al giorno.

Le ciliegie e il recupero muscolare

Sono stati condotti dei studi clinici su gare di corsa a 26 km e 42 km e hanno dimostrato che 700 ml di succo di ciliegie aspre (varietà Montmorency) al giorno, per 7 giorni prima della gara e il giorno della gara, può contribuire a ridurre il senso di fatica e a promuovere il recupero muscolare durante l'esercizio fisico intenso.

Le ciliegie e la sindrome d'allergia orale

La ciliegia è uno degli alimenti che possono causare la sindrome di allergia orale. Il consumo di questo frutto può scatenare, nelle persone allergiche al polline in generale ma in modo particolare al polline della betulla, sintomi lievi come prurito e starnuti, ma anche asma, orticaria generalizzata o shock anafilattico. Poiché gli allergeni coinvolti vengono solitamente distrutti durante la cottura, le persone ipersensibili possono consumare le ciliegie quando sono cotte.